L’innovazione nell’ambito della mobilità è in continuo aumento e i nostri modi di spostarci vengono costantemente reinventati. Mobilità ecologica, risparmio energetico e risparmio di tempo. Ogni giorno nascono nuove soluzioni nell’ecosistema dei viaggi. Tra questi c’è il primo robot parcheggiatore autonomo. Questa piccola rivoluzione è tutta francese e il suo nome è Stan di Stanley Robotics. Il suo scopo è quello di semplificarvi la vita. Ormai già da qualche anno infatti, questo robot parcheggia l’auto al posto vostro.
Noi di Stanley Robotics crediamo che non ci sia mobilità intelligente senza “immobilità” intelligente. In un parcheggio pubblico, ci occupiamo della maggior parte di questa fase di immobilità per dare tempo agli utenti di parcheggiare.
Per saperne di più su Stanley Robotics abbiamo deciso di parlare con Mathieu Lips, vicepresidente del settore ingegneria e coo di Stan.
QUALE PERCORSO PROFESSIONALE L’HA PORTATA A QUESTA ESPERIENZA?
Ho trascorso gran parte della mia carriera nell’industria automobilistica, presso Renault, dove ho avuto modo di evolvere in un’ampia varietà di posizioni, principalmente nell’ambito dell’ingegneria. Poi ho avuto l’opportunità di lavorare su diversi sistemi di veicoli e di partecipare attivamente all’introduzione di funzioni innovative. Ho anche avuto la grande opportunità di guidare un progetto per un veicolo elettrico, connesso e autonomo. Una vera e propria proiezione nel futuro per quanto riguarda l’utilizzo di tecnologie chiave per l’industria automobilistica. Questo progetto, condotto in modalità Intrapreneurship (imprenditorialità interna) ha fatto nascere in me il desiderio di confrontarmi con il mondo dell’imprenditoria. Ecco il motivo di questo cambio di direzione verso una piccola azienda.
PERCHÉ HA SCELTO STANLEY ROBOTICS?
Il progetto Stanley Robotics mi attraeva per diversi aspetti. In primo luogo, perché lavorano in un settore relativamente vicino a quello che conosco bene, l’automobilità. In secondo luogo, perché il progetto si concentra su una fase specifica dell’uso automobilistico e in un ambiente controllato. Il che consente una diffusione immediata e utile delle tecnologie dei veicoli autonomi. Mi ha colpito anche il livello di padronanza delle tecnologie avanzate a bordo del robot e la qualità delle realizzazioni per una piccola azienda. Ultimo, ma non per importanza, perché sono stato subito attratto dal team e dalla benevolenza dell’azienda.
STANLEY ROBOTICS OFFRE IL PRIMO SERVIZIO AL MONDO DI CUSTODIA ROBOTIZZATA DEI VEICOLI. QUAL È IL SUO RUOLO NELL’EVOLUZIONE DI STAN?
Quando si realizza un robot mobile autonomo, l’obiettivo potrebbe essere semplicemente quello di assicurarsi di non fare nient’altro. Ma nella vita reale, e soprattutto nella fase di sviluppo, le cose non sono così semplici. La mia prima azione è stata quella di impostare un modo per misurare l’autonomia del robot, ovvero la sua capacità di gestirsi senza l’intervento umano. Questo indicatore è stato un elemento essenziale per i team di sviluppo e ha permesso di compiere notevoli progressi in tempi molto brevi. Al di là del robot, è in gioco l’autonomia dell’intero sistema.
IN TRE PAROLE, COME DESCRIVEREBBE IL SUO LAVORO E LA SUA VITA QUOTIDIANA?
Tre parole? Non è facile! Direi agilità, adattabilità e freddezza. In effetti, è difficile parlare di una routine quotidiana perché le giornate possono essere molto diverse l’una dall’altra. Far parte del team di gestione di un’azienda che sviluppa un servizio innovativo come questo richiede una grande capacità di adattamento. Non passa giorno senza sorprese. Inoltre, le varie crisi che stanno colpendo duramente i nostri mercati di riferimento, come la crisi sanitaria e del suo impatto sugli aeroporti e sui loro parcheggi, o come la carenza di componenti che colpisce l’industria automobilistica mondiale, e quindi la relativa logistica, hanno conseguenze importanti e molto dirette per l’azienda. È quindi necessario sapere come continuare a divincolarsi e mantenere la rotta. Saper creare finestre di stabilità in un mondo estremamente instabile è un lavoro complesso.
DAL 2019 SONO PRESENTI ROBOT STAN NEL PARCHEGGIO P5+ DELL’AEROPORTO DI LIONE SAINT-EXUPÉRY. QUANTO SI DIFFONDERÀ LA STANLEY NEI PROSSIMI ANNI?
Sfortunatamente, la pandemia ci ha interrotti proprio mentre eravamo in procinto di lanciare il servizio in diversi nuovi aeroporti. Questo mercato è momentaneamente fermo, almeno fino alla ripresa della crescita del traffico aereo. Nonostante ciò, non ci siamo lasciati abbattere. Questa è stata infatti l’occasione per accelerare la nostra espansione in un altro mercato, quello della logistica dei veicoli a valle, nota come FVL, Finished Vehicle Logistics. Ha a che fare con la logistica dei veicoli nuovi tra la fabbrica che li ha prodotti e il concessionario o addirittura il cliente finale.
Stiamo anche assistendo a un’espansione nel mondo dei veicoli usati, con una forte tendenza all’industrializzazione del ricondizionamento dei veicoli per aumentare e prolungare il loro valore residuo. Questa tendenza di fondo dell’economia circolare del settore automobilistico offre un interessante caso d’uso per il nostro sistema, che può ottimizzare il flusso di veicoli in entrata e in uscita da tali impianti di ricondizionamento. Abbiamo inoltre siglato una partnership strategica con Mitsubishi Heavy Industries in Giappone e stiamo attualmente esplorando nuove applicazioni per il nostro sistema. Con il cambiamento delle abitudini di guida, soprattutto per le popolazioni urbane che possiedono meno auto e si affidano a vetture a noleggio per le loro vacanze, vediamo molte opportunità nel futuro di questo settore.
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CON STAN, RENDETE LA VITA PIÙ FACILE A MOLTI UTENTI. QUANTE PERSONE HANNO SCELTO IL VOSTRO SERVIZIO FINORA?
Più di 16.000 famiglie hanno potuto beneficiare di questa esperienza ad alto valore aggiunto. Lasciare il proprio veicolo senza dover cercare un posto, scaricare i bagagli al coperto, vicino alla fermata del bus navetta che porta al terminal. Un modo sereno per iniziare il viaggio! Il livello di soddisfazione riportato dagli utenti è estremamente elevato. Ma tutto questo tempo risparmiato significa anche maggiore sicurezza. Non dovrete più vagare con bagagli e bambini in enormi parcheggi dove l’attenzione di chi è al volante è spesso ridotta a causa della ricerca di un posto e dallo stress di arrivare in ritardo al gate.
QUALI SONO LE SUE SFIDE PRINCIPALI E QUELLE DI STANLEY ROBOTICS?
Ricoprire la mia posizione significa che le mie sfide si fondono con quelle dell’azienda. Direi che la sfida principale è prendere la giusta direzione in un campo di possibilità molto vasto. Ci sono sfide tecniche sul robot, che vogliamo rendere ancora più agile estendendo le loro capacità di percepire l’ambiente circostante attraverso la fusione di diverse tecnologie di visione. Guardiamo anche al mercato americano, che ha veicoli più grandi e pesanti che richiedono una maggiore potenza del robot. Stiamo anche lavorando per ottimizzare la cooperazione tra i robot, assegnando a ciascuno la missione più importante in termini di efficienza complessiva. Ciò richiede un’elevata capacità di prevedere i conflitti di traiettoria nel tempo. Il nostro lavoro di ricerca su questo tema sta cominciando a dare i suoi frutti.
Nel contesto di una start-up che si evolve in un settore industriale, è essenziale non disperdere i propri sforzi. A volte è frustrante, ma necessario. È importante dare tempo alla nostra ambizione. La sfida principale consiste nel fare le scelte giuste al momento giusto.
COSA RISERVA IL FUTURO A STAN? SARÀ RAGGIUNTO DA ALTRI VEICOLI AUTONOMI?
Innanzitutto, Stan diventerà più forte, più agile e più veloce, con l’obiettivo di ampliare il proprio parco giochi. Stiamo anche progettando di aumentare la sua consapevolezza ambientale, in modo che possa uscire dai parcheggi e avvicinarsi agli utenti. Ma abbiamo anche in programma una più ampia diversificazione nel mondo del trasporto di merci all’aperto. La nostra ambizione è quella di apportare valore all’intera logistica in un ambiente esterno, basandoci sull’esperienza che abbiamo sviluppato attraverso i nostri due casi d’uso attuali: robotizzazione dei parcheggi pubblici e dei parcheggi logistici.
QUAL È IL MIGLIOR CONSIGLIO DI CARRIERA CHE HA RICEVUTO?
Il vero consiglio professionale che ho ricevuto ripetutamente è stato quello di cercare di fare cose che avessero senso, almeno per me. Il filo conduttore è sempre stato quello di puntare su qualcosa che mi piacesse tecnicamente. Fin da bambino mi sono sempre piaciute le cose che si muovono da sole. Il primo robot, la lavatrice, ha rivoluzionato la vita domestica. Questo è solo un esempio di come la tecnologia possa fornire soluzioni in diversi settori.
QUALI SONO I SUOI SOGNI PER LA STANLEY ROBOTICS?
Siamo riusciti a costruire un’azienda in cui c’è un’enorme fiducia. Il mio sogno principale è quello di mantenere in vita questa azienda, se non altro perché il team e la benevolenza che regna qui sono esemplari. Questo non significa che sia facile. Tra la crisi dell’automobile e quella dei Covid, ogni giorno è impegnativo. L’aspetto fenomenale è che non un solo secondo di energia viene speso per qualcosa che non sia il progresso dell’azienda o il rifacimento del mondo.
Vogliamo portare i nostri robot fuori dai parcheggi e farli avvicinare alle esigenze.
Dovrebbero trasportare qualcosa di diverso dalle auto o preoccuparsi delle auto ma più vicino a dove volete metterle. Il nostro sogno per l’aeroporto sarebbe quello di raccogliere le auto davanti al terminal. Alla fine, libereremo questi robot per muoversi al di fuori dei parcheggi. Poco prima della crisi, abbiamo firmato un’estensione dell’aeroporto di Lione, ma anche dell’aeroporto di Basilea-Mulhouse, e abbiamo aperto al pubblico l’aeroporto di Londra Gatwick. In tre settimane, il Covid ha cancellato tutto il nostro lavoro. Nonostante questo, rimaniamo ottimisti e aperti a nuove opportunità: oggi lavoriamo molto con il Giappone. Abbiamo due robot in funzione. Con il Covid, le frontiere erano chiuse e abbiamo dovuto implementare il sistema formando le squadre e facendole operare con il robot rimanendo in Francia. Quindi abbiamo dovuto monitorare a distanza, ma ha funzionato.
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